主に、具体的事件につき裁判権に基づいて審理・裁判を行う機関をいいます。

日本には、最高裁判所と下級裁判所とがあり、後者は、さらに高等裁判所・地方裁判所・家庭裁判所・簡易裁判所に分かれます。

個々の裁判所は、それぞれ独立して裁判権を行使することができ、たとえ下級裁判所であっても、上級裁判所の指揮監督を受けることはありません。

下級裁判所の裁判に不服のある当事者から上訴があったときは、上級裁判所は下級裁判所の裁判の当否を審査する権限を有し、当該事件に関する限り、上級裁判所の判断が下級裁判所の判断より優先し下級裁判所を拘束することとなっています。