保護観察とは、少年事件において、家庭裁判所によりなされる保護処分の一種です（なお、成人にも保護観察がつけられることがあります）。

自宅で社会生活を営みながら、一方で、保護観察所での定期的・継続的な指導を受けることになります。

具体的には、保護観察所との間で約束事を決めたうえで、それが守れているかどうかを保護司にも見てもらうことになります。

少年の場合、保護観察中に別の非行を行うと、今度は少年院送致の可能性が高まります。