少年法とは、少年の健全な成長・発達を期待し、非行のある少年に対して性格の矯正や生活環境等の調整に必要な処分を行うための手続きなどを定めた法律のことをいいます。

少年法の理念は、非行を犯した少年には成人同様の刑事処分を下すのではなく、少年の将来を考え、原則として保護的な処分を行い、少年の健全な発達を促すことを目標とするものです。

最近は、少年に対する厳罰化を求める世論が盛り上がり、従来の少年法の理念との調和が難しくなってきています。